Unabhängig von dem packenden 3:3, in dem die Spanier nur nicht zum Sieg kamen, weil den Portugiesen mit einem Elferfoul und einen Torhüter-Patzer de facto zwei Tore schenkten, sollte gegen den Iran ein standesgemäßer Dreier von vornherein gesetzt zu sein.  
 Im Vergleich zu seiner bisherigen Funktion als Co-Trainer der Elftal sieht Marco van Basten sieht sogar eine Tätigkeit bei der FIFA als ehrenvoller an.  
  Angesichts der bisher gezeigten Leistungen ist dies kein unwahrscheinliches Szenario – und somit gehen die Schweizer klar favorisiert in die Partie gegen die Zentralamerikaner. 
 Auf die Fußballfans könnte bei Auftaktspiel der Gruppe G ein interessantes Spiel warten. 
  Wenngleich sich die Mexikaner in jener Partie sehr viel heftiger wehrten, als es das eindeutige Resultat vermuten lässt, dürfte dieser Sieg doch auch für die bei der WM-Endrunde anstehende Neuauflage von durchaus richtungsweisender Bedeutung sein.  

Zumindest ersteres scheint aktuell eher unwahrscheinlich. Denn: Obwohl die Balkannation seit jeher für ihre starke Offensive bewundert wird, war im Spiel nach vorne zuletzt mächtig der Wurm drin.  
 So auch im letzten Freundschaftsspiel im November, das die Afrikaner mit 4:2 für sich entscheiden konnten. Jedoch verlor die nigerianische Nationalmannschaft jedes einzelne der bisherigen vier Matches bei Weltmeisterschaften gegen die Gauchos jeweils mit einem Tor Unterschied.  
  Denn ganz ohne Meriten ist Panama nämlich auch nicht. Zwei zweite Plätze und einmal Rang drei beim Gold Cup sprechen für sich. Das WM-Debüt ist für die Elf von Hernan Dario Gomez natürlich aber dennoch ein ganz besonderer Triumph. 
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  Der Bayern-Stürmer erzielte der WM-Qualifikation 16 der insgesamt 28 polnischen Treffer (also mehr als 50 Prozent) und war damit sogar der beste Torschütze der gesamten WM-Qualifikation.  

 Beide Mannschaften halten zwei Spieltagen bei sechs Punkten. Der Sieger dieser Begegnung kommt als Erster ins Achtelfinale und trifft dort auf den Zweiten der Gruppe H.  
 Von jenem vor exakt 40 Jahren gegen Mexiko gefeierten Dreier (3:1) hatte sich das Team dann offensichtlich auch erst einmal zwei Jahrzehnte erholen müssen, bevor man sich zwischen 1998 und 2006 sogar zu einem zwischenzeitlichen Stammgast bei der WM gemausert hat.  
  Aber auch die kroatische Mannschaft wird sich für das Duell mit Argentinien steigern müssen. Der Auftritt gegen Nigeria war über weite Strecken schwach. Nach dem 1:0 im ersten Durchgang sorgte ein Elfertor von Luka Modric für den 2:0-Erfolg. 
  Vladimir Petkovic wird sich nach dem Duell mit Spanien entscheiden, wer den Sprung in den 23-Mann-starken WM-Kader schaffen wird. In Lugano, dem schweizerischen Vorbereitungscamp, haben sich insgesamt 26 Spieler in Form gebracht, drei davon werden die Koffer packen müssen. 
  Diese Prognose dürfte nach dem ersten Spieltag mehr als bestätigt worden sein.  

 Wurde im vergangenen November zunächst den starken Belgiern ein Unentschieden abgetrotzt (3:3), ging es danach mit Polen, Bosnien-Herzegowina (jeweils 1:0) und Island (3:0) drei weiteren WM-Teilnehmern mit mehrheitlich überzeugenden Auftritten an den Kragen.  
 Nachdem der langjährige Teamgoalie Joe Hart von Southgate nicht berücksichtigt wurde, stehen mit Jordan Pickford, Jack Butland und Nick Pope drei recht unerfahrene Keeper zur Verfügung, von denen bisher keiner mehr als 10 Länderspiele absolviert hat.   
 Nach der 0:4-Auswärtsniederlage in Spanien feierte die Angelowski-Elf allerdings den ersten Sieg im Rahmen der WM 2018-Quali. In Liechtenstein gelang der Auswahl des mazedonischen Fußballverbandes ein 3:0-Auswärtserfolg. Nikolov und Nestorowski (2x) trafen. 
  Nichtsdestotrotz war man im Lager der Belgier hochzufrieden mit dem WM-Auftakt — zwei Spiele, 8:2 Tore sind eine äußerst ansprechende Ausbeute.  
 Zwar sind die Iraner ein sehr unangenehmer Gegner, werden aber wohl nicht ewig gegen starke Offensivspieler wie Younes Belhanda, Amine Harit oder Hakim Ziyeck standhalten können.  

 Mit einem Ronaldo in dieser Verfassung sollte dies auch möglich sein. Er hat mit seinen Kollegen nämlich noch sehr viel vor: „Wir sind sehr gut als Team zusammengewachsen und glauben alle daran, dass wir unser großes Ziel hier erreichen können.“  
 Folgerichtig greift es viel zu kurz, die in wilder Flut auf die Niederländer einprasselnden Rückschläge allein an einer mentalen Blockade festzumachen. Die zum Alltag gewordenen spielerischen Offenbarungseide weisen zugleich auch auf empfindliche qualitative Mängel hin.  
  Bis es zu dieser Begegnung kommt, sollte die Mannschaft von Aliou Cisse jedoch möglichst viele Punkte gesammelt haben, um möglicherweise noch Chancen auf das Achtelfinale zu haben. 
  Bild: Die finale Gruppenphase der asiatischen WM-Qualifikation beschloss der Iran – hier im Bild Ashkan Dejagah (li.) & Reza Ghoochannejhad – ungeschlagen.  
 Daraufhin gingen die asiatischen Medien mit den „Taegeuk Warriors“ hart ins Gericht. Nun wollen sie die Asiaten bei WM 2018 in Russland wieder von ihrer besseren Seite zeigen.